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大明正德四年，即1509年，葡萄牙人塞格拉奉命率船队探险东方，于这年9月11日抵达了马六甲。当时华商在此片海域驰骋已久。16世纪中国人与欧洲人的第一次正式会面，很自然地就在这里发生了。

根据葡萄牙人的记载，此次会面双方相谈甚欢，中国船长还邀请塞格拉改天到自己的商船上参加晚宴。而航海报告中也出现了欧洲有关中国人长相的最早记录：

“中国人是白人，他们身体很好，不蓄胡子，眼睛细，泪骨远离鼻子，稀疏的黑发很长，塞在丝制的黑发套里……”——塞格拉竟然注意到了明朝男性都要戴网巾，观察可谓细致。而对肤色的描写则非常有趣，他认为明朝人是“白人”——这并非是他的个人观点，而是晚明时期所有来华欧洲人的一致看法。

比如2年以后，葡萄牙人侵占马六甲，就派出使节托梅•皮雷斯访问明朝。这名首位葡萄牙访华大使，也在其著作《东方概要》中描述明朝人“和我们肤色一样，女人尤其白皙。中国男人有些像日耳曼人，女人则很像西班牙人”。

晚明的对外开放与商业繁荣，使得东西方的海路交流空前频繁，大量欧洲探险队和来华传教士留下了对中国人肤色的记录，且都众口一词地称明朝人为“白人”。反倒是后来划入“白种”的印度人和阿拉伯人，当时被归类为“黄皮肤”。

人体肤色由黑色素决定

实际上，并不存在真正的“黄人”，人体的肤色是由黑色素决定的。而黑色素既不是黑色也不是黄色，本身是棕褐色的。所以不管什么人种，晒黑的本质都是“晒褐”，也就是所谓的“小麦色”。只不过热带人群往往皮肤中黑色素含量

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